¿Por qué el otoño meteorológico empieza el 1 de septiembre si aún estamos en verano?

Este martes 1 de septiembre comienza el otoño meteorológico de 2026 en La Rioja. Sin embargo, si miramos el calendario astronómico, tendremos que esperar todavía algo más de tres semanas: el otoño astronómico no comenzará hasta el miércoles 23 de septiembre a las 02:05 horas.

¿Una contradicción? En absoluto. Meteorólogos y astrónomos simplemente utilizan dos formas diferentes de dividir las estaciones del año.

Y por supuesto, que a partir del 1 de septiembre hablemos de otoño meteorológico no significa que el tiempo tenga que volverse otoñal de repente. Podemos seguir teniendo calor, noches templadas e incluso episodios plenamente veraniegos durante buena parte de septiembre.

¿Por qué el otoño meteorológico comienza el 1 de septiembre?

Para la meteorología y, especialmente, para la climatología resulta mucho más práctico trabajar con periodos completos y siempre iguales. Por eso el año se divide en cuatro estaciones formadas por tres meses enteros:

• Invierno: diciembre, enero y febrero.
• Primavera: marzo, abril y mayo.
• Verano: junio, julio y agosto.
• Otoño: septiembre, octubre y noviembre.

Así, el otoño meteorológico comienza siempre el 1 de septiembre y termina el 30 de noviembre. Es precisamente el periodo que utiliza AEMET cuando calcula y compara las temperaturas, precipitaciones o anomalías climáticas de cada otoño.

La razón es fundamentalmente estadística. Utilizar siempre los mismos tres meses permite comparar fácilmente un otoño con otro, calcular medias climatológicas y analizar tendencias sin que las fechas de comienzo y final vayan cambiando ligeramente cada año (como ocurre con las fechas alineadas con las estaciones astronómicas).

Dicho de otra manera: el 1 de septiembre no ocurre ningún cambio brusco en la atmósfera. A las 23:59 del 31 de agosto podemos tener 35 ºC y una hora después estaremos oficialmente en el otoño meteorológico con prácticamente la misma masa de aire sobre nosotros.

En La Rioja sabemos además que septiembre puede conservar durante bastantes jornadas un marcado carácter veraniego, justo cuando nos encontramos en plena vendimia, como va a ser el caso a partir del 3/4 de septiembre, cuando esperamos un nuevo episodio de altas temperaturas.

Entonces, ¿cuándo empieza realmente el otoño astronómico en La Rioja?

Aquí ya no hablamos de estadística meteorológica, sino de la posición de la Tierra respecto al Sol. Según los cálculos del Observatorio Astronómico Nacional, el otoño astronómico de 2026 comenzará el miércoles 23 de septiembre a las 02:05, hora oficial peninsular, por lo que esa será también la hora exacta en La Rioja.

Será el momento del equinoccio de otoño, cuando el centro del Sol cruza el ecuador celeste en su movimiento aparente hacia el sur. En esas fechas la duración del día y de la noche es aproximadamente similar y, a partir de entonces, las noches continuarán ganando terreno rápidamente.

El otoño astronómico durará aproximadamente 89 días y 21 horas, hasta el 21 de diciembre, cuando comenzará el invierno. Por tanto, en 2026 tendremos 22 días de diferencia entre ambos comienzos:

🍂 1 de septiembre → otoño meteorológico
🌍 23 de septiembre, 02:05 → otoño astronómico

Ninguno es más correcto que el otro. Simplemente responden a preguntas distintas: uno sirve para estudiar el clima y el otro describe el movimiento de nuestro planeta alrededor del Sol.

Y mientras tanto, aquí en La Rioja, septiembre seguirá haciendo lo que le de la gana (un poco de pantaloneta aderezada con chaquetas de vez en cuando).