La lluvia de estrellas más famosa del año vuelve a La Rioja para decorar las noches de agosto. Aunque las primeras Perseidas comenzaron a observarse alrededor del 17 de julio, será durante la noche del 12 al 13 de agosto de 2026 cuando alcancen su máxima actividad.
Este año, además, tendremos unas condiciones astronómicas especialmente buenas. La Luna, alcanzará su fase nueva durante la tarde del 12 de agosto, por lo que su luz no interferirá durante la madrugada. Si las nubes lo permiten y nos alejamos de la contaminación lumínica, podremos disfrutar de una de las mejores noches del verano para mirar al cielo.
¿Por qué se produce esta lluvia de estrellas?
El origen de las Perseidas se encuentra en el cometa 109P/Swift-Tuttle, un enorme cuerpo celeste de 26 km de diámetro que tarda alrededor de 133 años en completar una órbita alrededor del Sol y que visitó por última vez el interior del Sistema Solar en 1992.
Durante sus viajes, el cometa va dejando tras de sí un reguero de polvo, gases y pequeños fragmentos rocosos distribuidos a lo largo de su órbita. Cada verano, la Tierra atraviesa una parte de esta nube de partículas y numerosos meteoroides penetran en nuestra atmósfera a gran velocidad.
Las partículas asociadas a las Perseidas pueden entrar en la atmósfera a unos 59 kilómetros por segundo. Al hacerlo, se calientan y se vaporizan, generando durante apenas unos instantes los trazos luminosos que popularmente conocemos como estrellas fugaces. Algunas Perseidas especialmente brillantes pueden dejar estelas persistentes o producir auténticos bólidos capaces de iluminar buena parte del cielo. Si el meteoroide llega al suelo se le denominará meteorito.
¿Por qué se llaman Perseidas o Lágrimas de San Lorenzo?
Cuando observamos una lluvia de estrellas, las trayectorias de los meteoros parecen surgir de una misma región del firmamento. Ese punto aparente de origen se denomina radiante.
En este caso, el radiante se encuentra en dirección a la constelación de Perseo, de donde procede el nombre de Perseidas. Esto no significa que las partículas procedan realmente de la constelación, sino que se trata de un efecto de perspectiva producido por el movimiento de la Tierra y la entrada paralela de los meteoroides en la atmósfera.
También reciben popularmente el nombre de Lágrimas de San Lorenzo, debido a la proximidad de su máxima actividad con el 10 de agosto, festividad de San Lorenzo.
¿Cuándo será el máximo de las Perseidas 2026 en La Rioja?
Aunque podrán observarse Perseidas entre el 17 de julio y el 24 de agosto, las noches con mayor actividad se concentrarán alrededor de los días 11, 12 y 13 de agosto.
El Instituto Geográfico Nacional establece para las Perseidas de 2026 una tasa cenital horaria teórica de alrededor de 200 meteoros por hora durante el máximo. Aunque por nuestra propia experiencia, con suerte a simple vista podremos disfrutar de alrededor de 20/30 a la hora.
Este máximo de 2026 está previsto durante la noche del miércoles 12 al jueves 13 de agosto, especialmente entre las 04:00 y las 06:00 horas de la madrugada, según el Instituto Geográfico Nacional. La actividad podría ser ya intensa desde aproximadamente las 23:00 horas del día 12, aunque el mejor momento llegará durante la segunda mitad de la noche, cuando el radiante se encuentre más elevado sobre el horizonte.
¿Cómo podemos verlas en La Rioja?
Desde La Rioja, el radiante de las Perseidas estará situado hacia el Este-Nordeste durante las primeras horas de la noche e irá ganando altura con el paso de las horas. A nuestra latitud, se mantiene por encima del horizonte durante toda la noche.
No obstante, no es necesario mirar fijamente hacia la constelación de Perseo. Los meteoros pueden aparecer en cualquier punto del cielo y sus recorridos suelen apreciarse mejor a cierta distancia del radiante. Una buena opción será tumbarse o recostarse, colocar los pies aproximadamente hacia el Nordeste y mantener la mirada sobre una zona amplia del firmamento, preferentemente alejada de las luces y de cualquier obstáculo.
Uno de los mejores entornos riojanos para disfrutar del cielo nocturno vuelve a ser el Destino Turístico Starlight de la Reserva de la Biosfera de los valles del Leza, Jubera, Cidacos y Alhama, cuya certificación se ha renovado hasta 2029. En cualquier caso, también servirá cualquier emplazamiento rural oscuro, seguro y con un horizonte suficientemente abierto.
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